Bis in die 1960er Jahre stand auf dem Areal eine Farben­fabrik, die den Boden hoch­gradig be­lastet hat. Dies wurde aller­dings erst Anfang der 90er Jahre fest­­ge­stellt, nach­dem das Grund­stück zu­nächst als Park­platz und später als Grün­fläche weiter­ge­nutzt wurde. Danach kam die Bretter­wand, und es war klar: Eine Nutz­ung der Fläche ist durch die not­wendige „Ent­­giftung“ ein kost­spieliges Unter­fangen – eine gewerb­­liche Nutzung sogar die ein­zige Option.

In den 2000er Jahren kaufte schließ­­lich ein privater Inves­tor das Grund­stück und de­konta­minierte einen Teil des Geländes mit fi­nan­zi­eller Unter­stützung des Landes Thüringen. Als die Nutz­ungs­pläne des Inves­tors konkreter wurden, wurde jedoch schnell deutlich, dass die Menschen in Eisenach andere Vor­stel­lungen haben. Die Bürger pro­tes­tierten laut­­stark gegen die neuen Pläne.

2012 trat dann Katja Wolf das Amt als Ober­bürger­meisterin der Stadt Ei­se­nach an. Sie er­in­nert sich: „Ich habe das Projekt zu einem Stand über­nom­men, der mir zutiefst zu­wider war – das gebe ich ehrlich zu. Ge­plant war eine gesichts­lose Shopping Mall mit bis zu 35 Läden, die unsere Innen­stadt kanni­bali­siert hätte. Damit hatte ich von An­fang an Bauch­schmerzen. Es drängte sich das Gefühl auf, dass in der Stadt etwas pas­siert, das unserer zu­künf­ti­gen Ent­wicklung einfach nicht gut­tut.“ Gemein­sam mit dem Stadt­rat und der Unter­stützung der Be­völkerung schaffte es die Ober­bürger­meisterin, dass noch ein­mal neu über die Nutz­ung der Fläche nach­ge­dacht wurde.

Für einen Neu­start brauchte es allerdings auch einen neuen In­ves­tor, der sich auf die kom­ple­xen Rahmen­bedingungen in Eisenach ein­lassen würde. Ge­fun­den wurde die mittel­ständische May & Co. Unter­nehmens­gruppe, ansässig in Schleswig-Holstein und spezi­ali­siert auf die Projekt­ent­wicklung von Einzel­handels-, Logistik- und Hotel­immo­bi­lien.

Ebenso dring­end wie die Frage nach dem „Wer?“ stellte sich 2015 die Frage nach dem „Was?“. Es sollte keine klass­ische Shop­ping Mall geben und vor allem keine Bretter­wand mehr. Es folgten zahl­reiche Bürger­versamm­lung­en und eine „Projekt­werkstatt“, um die Wün­sche der Eisenacher Be­völ­ker­ung und der Stadt zu dis­kutieren. Allen Betei­ligten war be­wusst: Es geht nur im Dia­log! „Inso­fern haben wir am An­fang sehr viel Zeit inves­tiert, um erst einmal zu ver­­stehen, was die Stadt wirk­lich will“, berichtet Dr. Christian Kolb, im Bereich In­vest­ment und Devel­op­­ment bei May & Co. tätig und Leiter des Projekts. „Auch um aufzu­zeigen, es geht uns hier nicht darum, dass wir unser Ding eins zu eins um­setzen. Wir wollen auf die Be­lange der Stadt und der Be­völker­ung ein­gehen.“

Der Immo­bi­lien­projekt­ent­wickler und -investor hat seit Gründ­ung 1983 über 300 Projekt­entwick­lungen in den Bereichen Einzel­handels-, Logistik- und Hotel­immobilien sowie zur Er­schließ­ung von Wohn­bau­land realisiert. Immer mit dem Ziel lang­lebige, lebend­ige und lebens­werte Immo­bi­lien zu ent­wickeln.

Um das Projekt auch finan­ziell in sicheres Fahr­wasser zu bringen, entschied sich der Projekt­entwickler May & Co. für seine „Haus­sparkasse“ in Lüneburg. Das ausge­wogene Konzept über­zeugte aber auch die Wart­burg-Sparkasse vor Ort, sich finanziell am „Tor zur Stadt“ zu be­teiligen. Es brauchte jedoch einen weiteren starken Partner. Gemein­sam ent­schloss man sich 2017, die Helaba mit ins Boot zu holen. Zum einen, weil sie als Ver­bund­bank in der Ver­gangen­heit bereits zahl­reiche Projekte gemein­sam mit den Sparkassen realisiert hat. Zum anderen, weil die Helaba als größte euro­päische Finanz­iererin von Gewerbe­immo­bilien sowohl über eine tiefe Markt­kenntnis als auch über eine hohe Finanz­ierungs- und Struk­tu­rie­rungs­expertise verfügt. Und so steuert die Helaba den Groß­teil der Finanz­ierungs­summe bei, doch die Wart­burg-Sparkasse tritt als Konsortial­führerin auf und fungiert als Schnitt­stelle zwischen Spar­kassen, Helaba und der Projekt­entwick­lungs­ge­sell­schaft.

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Das „Tor zur Stadt“ hatte schon immer eine bewegte Geschichte – und jetzt auch ein "Happy End". Sowohl die Stadt Eisenach als auch der Bauherr und Investor May und Co. freuen sich über ein termin­gerecht fertig­gestelltes und seit 2022 auch voll­vermietetes Fach­markt­zentrum. Es befindet sich gut angebunden vis-à-vis des Eisenacher Hauptbahn­hofs und verfügt über ein Park­haus mit 630 Stellplätzen. Aufgrund seiner nachhaltigen Bauweise und einer energie­sparenden Anlagen­technik ist das Projekt seit 2023 zudem BREEAM-zertifiziert. Zu den aktuellen Mietern zählen unter anderem Kaufland, Rossmann, Woolworth, KIK und Little John Bikes.

Weiterhin geplant sind ein Hotel und eine Tagungs­halle sowie eine zusätz­liche Wohn- und Geschäfts­bebauung. Finanziert wird das Vor­haben durch den Verbund aus Wartburg-Sparkasse, Sparkasse Lüneburg und Helaba. Die Helaba steuert den Groß­teil der Finanzierungs­summe bei.